“¿Viste la película La novicia rebelde, donde ella se ocupaba de educar a los hijos del capitán von Trapp?”, pregunta con un entusiasmo Victoria Zorraquín (62) y recuerda que cuando era chica jugaba a ser Maria Rainer, el personaje interpretado por Julie Andrews, y le enseñaba cosas a sus muñecas. Su pasión por la educación empezó en ese entonces, algo que se nota cuando habla, llena de entusiasmo.

“Descubrí Ciencias de la Educación y me copé. Entré sin saber a qué me iba a dedicar”, cuenta sobre sus inicios. Actualmente, Zorraquín es Magíster en Educación, investigadora y escritora especializada en el tema, y fundadora de la asociación civil sin fines de lucro, EDUCERE, que hace más de veinticinco años lleva adelante programas educativos gratuitos para escuelas y comunidades.

Este año publicó No aprendimos nada (Ateneo), un libro que la convirtió en una voz potente dentro del ámbito educacional, y que instaló el debate sobre la importancia de que todos los niños y niñas puedan leer en primer grado.

¿En qué momento dejamos de aprender?

En su libro, la autora rescata varias anécdotas donde chicos de primaria, e incluso adolescentes, confiesan que no saben leer o que no entienden las consignas escritas.

¿Cuál es el problema? Según explica Zorraquín, uno de los principales factores reside en el método de enseñanza.  

En los últimos treinta años, la noción de la conciencia fonológica (es decir, de la asociación de cada letra con su correspondiente sonido), fue perdiendo lugar en pos de una pedagogía alternativa conocida como psicogénesis. Esta corriente, basada en las teorías del psicólogo francés Jean Piaget, apunta a que los niños descubran la lectoescritura por sí solos, de manera espontánea, a su propio ritmo, sin que se les imponga su enseñanza.

Se sostiene en la idea de que los niños y niñas no son sujetos pasivos que sencillamente repiten lo que se les dicta, si no, por el contrario, sujetos activos que interactúan con su entorno, acercándose al lenguaje oral y escrito a su manera y a su tiempo.

Pero Zorraquín no coincide: “Si no te enseñan los sonidos y las letras, no hay manera de que aprendas a leer —dice de forma contundente—. Cuando salimos de la dictadura, aparecieron corrientes que decían ‘no podés hacer nada autoritario en la escuela, hay que dejar que los niños descubran’. Compramos esa idea y la hicimos ideología”.

Para dar ejemplos, rescata algunas cifras que alarman: 6 de cada 10 alumnos en la Argentina se encuentra en el nivel más bajo en la prueba ERCE de lectura de tercer grado; 4 de cada 10 alumnos argentinos no alcanzan el nivel esperado en Matemática y que 1 de cada 4 no lo logra en Lengua, según las Pruebas Aprender (2022). En cuanto a las más recientes pruebas de “Aprender Alfabetización”, el año pasado, un 55% de los estudiantes de tercer grado no logra leer ni comprender textos simples.

¿Por qué nos enfrentamos a estos resultados?

“La teoría de la psicogénesis parte de un lugar falso, que es que el cerebro tiene la posibilidad de leer naturalmente —explica la especialista—. En realidad, con los avances de la tecnología y de la resonancia magnética funcional, se sabe que no hay ninguna duda de que el cerebro no nace lector. No viene ‘cableado’ para leer, no es innato, por eso existen los analfabetos. Solamente alrededor de un 5% aprende solo”.

Retomando a la doctora Carolyn Strom, profesora clínica e investigadora de aula estadounidense, señala que para poder leer, nuestros cerebros necesitan crear nuevas redes neuronales que se generan a partir de asociar el dibujo de las letras con su sonido correspondiente. 

“Esto te garantiza que el 100% de los estudiantes va a aprender a leer”, expresa Zorraquín.  Y para que eso ocurra, insiste en que es imprescindible dejar atrás la creencia de que los alumnos aprenden “espontáneamente”.

“Se instaló en todo el sistema educativo un concepto que es hay que esperar que maduren como si fueran peras, manzanas o zapallitos. Es al revés: la enseñanza y el aprendizaje te maduran —dice—. Nos pasa que los chicos llegan a la escuela, y la maestra jardinera o la directora dice: ‘que la abuela que no le enseñe las letras, que no le enseñe los sonidos, porque ahora se aprende distinto’. Ese es el común denominador. Es una locura”.

Volver a colgar las letras del abecedario en las aulas, hablarles a los niños y niñas desde que son pequeños, y ayudarlos a incorporar la sonoridad de las palabras, son algunas de las cosas que propone recuperar.

EDUCERE está por publicar un material económico para que los docentes puedan utilizar en sus clases y que los chicos y chicas aprendan matemáticas de una forma entretenida y eficaz. Se trata de una serie de cuadernillos con ejercicios prácticos.

Uso de pantallas y sedentarismo cognitivo. 

“Pienso en lo que hemos invertido en tablets y computadoras, en vez de enseñar a leer, es un crimen”, se lamenta Zorraquín, y agrega que al momento de incorporar pantallas en las escuelas, subiéndonos al tren del progreso y de la modernización, “no sabíamos el riesgo que estábamos corriendo”. 

El neurocientífico Mariano Sigman y el tecnólogo Santiago Bilinkis acuñaron el término “sedentarismo cognitivo” para explicar que a raíz del creciente uso de aplicaciones e inteligencias artificiales, nuestro cerebro disminuye su actividad, perdiendo así la capacidad de la memoria, la creatividad, la resolución de problemas y el pensamiento crítico, entre otros.

Como expresó Bilinkis en una charla TedxRíodelaPlata: “Las inteligencias artificiales nos seducen con delegar en ellas todo nuestro pensamiento y todas nuestras decisiones. Si esto sucede, la tecnología ya no moldea nuestro pensamiento, sino que toma su lugar”. 

Y agregó: “Cada vez que delegamos algo en tecnología, perdemos habilidades (…) En esta nueva era de la inteligencia artificial, quizá la verdadera sabiduría no sea sólo saber cómo usarla, si no también saber cuándo no hacerlo”. 

En este punto, Zorraquín es tajante: “Definitivamente, creo que hay que sacar el celular de la escuela en forma urgente, incluso que los docentes no tengan permiso para llevarlo al aula”.

Cuando la enciclopedia ha sido reemplazada por Google, y nuestras preguntas buscan respuesta en ChatGPT, ¿no se trata de que aprendemos a incorporar la tecnología en las escuelas, en lugar de prohibirla?

“Si no existieran las redes sociales ni todos los ingredientes adictivos que le pusieron al celular, diría que sí —expresa Zorraquín—. Dentro de unos años, por ahí vamos a poder encontrar un mejor equilibrio. Hoy no veo otra manera que no sea ser muy estricto: tratar de que un chico no tenga un celular inteligente hasta los catorce, que no tenga redes sociales hasta los 16, y que pase la menor cantidad de horas posible en una pantalla”, sostiene, y propone volver a los libros, a las actividades lúdicas, al material didáctico y a los cuadernillos de papel. 

Además, enfatiza la importancia de brindarles a los adolescentes juegos de recreación como cartas, damas, juegos de mesa y tableros de ajedrez para entretenerse durante los recreos. 

“Si saco el celular, tienen abstinencia; les tengo que dar algo a cambio para que también experimenten placer de una manera más suave, más interesante, más perdurable que a través de la subida de dopamina. El gozo que reciben de jugar al Catán [un juego de mesa muy popular] es muy distinto del que perciben de scrollear en Instagram”, dice.

¿Quién es el sistema educativo?

“En Argentina no logramos que la educación convoque como temática, y necesitamos que el ciudadano común haga de esto una prioridad, que diga: ‘queremos que todos los niños en Argentina en primer grado sepan leer y escribir y hacer operaciones matemáticas’. Porque si todos lo hacemos, la clase política no va a poder mirar para otro lado —reflexiona Zorraquín, y con total seguridad, afirma que el sistema somos todos.

Algunas claves que comparte para ayudar a los chicos de manera sencilla, desde casa, incluyen volver a jugar (en lugar de dejarlos solos frente a la pantalla del teléfono o la televisión), conversar con ellos poniendo énfasis en la pronunciación de las letras, y ayudarlos a contar cosas simples, como los platos a la hora de poner la mesa o los paquetes que agregamos en el carrito de supermercado. 

La especialista considera el acto de escribir, no como mero ejercicio para pasar de grado ni para aprobar una prueba, sino un acto de trascendencia y expresión. “El humano tiene un ansia de trascender que no tiene nada que ver con si creemos o no en Dios. Si no enseñamos a leer a edad temprana, les estamos quitando a las personas la posibilidad de que saquen de su alma esas ideas que quieren dejar plasmadas”.

Porque, como dice Zorraquín, leemos y escribimos para volcar las ideas, para desarrollar nuestros cerebros, para expandir nuestras alas. 

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