Fotos: Rogers Yunge

Su llegada fue una noticia extraordinaria. Su nombre era Newenche y apareció, a comienzos de 2025, en el Parque Nacional Lanín. 

Hacía décadas que no se veía un huemul, nuestro ciervo nativo y el más amenazado de América, en la Patagonia Norte. Entre los pobladores, apenas quedaba el recuerdo de que, alguna vez, estos bosques habían sido su hogar. 

Durante siglos, el huemul habitó los bosques andino-patagónicos, desde Neuquén hasta el estrecho de Magallanes, conviviendo en armonía con el pueblo mapuche. Para ellos era el guardián de la cordillera, y su presencia, una señal de bosque sano. Con el tiempo, ese hogar comenzó a cambiar. 

La pérdida de bosque nativo, los incendios, la expansión de actividades humanas, la caza furtiva, la presencia de ganado, la introducción de especies exóticas y la depredación por perros fueron reduciendo sus poblaciones hasta hacerlo desaparecer de gran parte de su territorio. 

Hoy el huemul es una especie en peligro de extinción en Argentina y Chile, únicos países en donde habita.

En 2005, la Fundación Huilo Huilo, en Chile, inició un proyecto para recuperar la especie al otro lado de la cordillera. Allí fue donde nació Newenche, «persona con fuerza física y mental» en lengua mapuche, quien un día cruzó la montaña por sus propios medios para explorar el bosque del lado argentino. Para él, las fronteras no existían.

Sin saberlo, su recorrido trazó un nuevo camino para su conservación entre ambos países y abrió una pregunta enorme: ¿qué tenemos que hacer para que Newenche quiera quedarse?

El huemul necesita bosques conectados, agua limpia, alimento y mucha tranquilidad. Un ecosistema equilibrado. Su ausencia no sólo significa la pérdida de una especie. Es una señal de que el ecosistema perdió las condiciones necesarias para sostener la vida.

Por eso la presencia de Newenche es mucho más que el símbolo de un animal emblemático del bosque andino-patagónico. Es una oportunidad para protegerlo, y con ello, proteger todo el bosque. Si el huemul decide quedarse, lo habremos logrado.

Desde la Asociación de Amigos de la Patagonia nos sumamos al proyecto binacional de conservación que impulsan el Parque Nacional Lanín y la Fundación Huilo Huilo, sensibilizando a la comunidad sobre su importancia y contagiando la motivación para trabajar por su regreso. 

Sin saberlo, Newenche nos dejó una invitación para trabajar juntos por una Patagonia mejor.