Según cuenta la leyenda, existió un pez sagrado que dotaría de riquezas al pueblo que lo capturara. Un día, mientras Sikán, una mujer local, buscaba agua con su cántaro en el río, capturó sin querer al pez. Fue entonces que el brujo, enterado de lo ocurrido, envió a sus ayudantes a capturarla para que soltara el pez. Pero ella, que no se había enterado del tesoro que tenía entre manos, sin querer lo perdió, y eventualmente fue sacrificada por ello.

Así se describe, en poquísimas líneas, el mito de Sikán: la leyenda fundacional de la religión afrocubana Abakuá, una sociedad formada en Nigeria, que luego se instaló en Cuba y sigue vigente al día de hoy, caracterizada por ser un grupo religioso de hombres exclusivamente. Y esa misma historia fue, también, la obsesión y el punto de partida creativo de la artista afrocubana Belkis Ayón, cuya obra se presenta actualmente en el Museo Malba, hasta el 12 de octubre.

Ayón nació en 1967, en La Habana y estudió en la prestigiosa Academia de Arte San Alejandro. Tuvo una carrera corta aunque prolífica: en los últimos años antes de su prematura muerte, a los 32, creó gran parte de su producción artística. En 2022 tuvo lugar una muestra individual en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, en Madrid, lo que demuestra su consolidación como artista en los últimos años.

«Las obras de Ayón parecen revelar y ocultar historias al mismo tiempo», señala el equipo educativo del Museo Malba, encargado de la visita guiada a través de sus trabajos. Es cierto que cuando uno se acerca a los cuadros de la artista cubana, se siente, sin duda, interpelado tanto por la luz como por la oscuridad, como si algo del misterio de Sikán que tanto atrajo a Ayón traspasara sus piezas de gran tamaño, detalle y profundidad. A través de su voz artística, se metió donde nadie lo hacía, y se inmiscuyó hasta tal punto en esa sociedad resguardada por el secreto, que sus obras hablan por sí solas.

Estudiosa, creativa e intensa, revolucionó la técnica del grabado en Cuba con su trabajo en colografía, donde utilizó collages de diferentes materiales para crear las matrices llenas de vitalidad y textura que volcaría a los paneles de papel.

Atravesada profundamente por la historia de Sikán, cuestionadora tanto de su muerte por sacrificio como por la impronta fuertemente masculina de la sociedad secreta de los Abakuá, en su trabajo buscó reubicar a esta figura mítica (y, por ende, a la mujer en sí misma) en un lugar mucho más respetable.

Según explican desde el equipo educativo del museo: «Su obra desafió los límites del arte gráfico al abordar, con una mirada contemporánea y crítica, el hermético universo de la sociedad secreta Abakuá, resignificando y cuestionando desde sus obras el orden patriarcal de esta cofradía».

La utilización exclusiva del negro, el blanco y el gris, confieren a sus cuadros una suerte de desolación, un misterio. Algo de la densidad de ese universo se transmite al espectador gracias a la decisión consciente de Ayón de dejar de utilizar color. Si uno se acerca a los cuadros expuestos, empieza a descubrir (como quien mira de cerca una flor y reconoce sus filamentos, el polen, la rugosidad de los pétalos), un mundo particular de figuras, trazos y dibujos, muchos de los cuales se basan en la simbología religiosa de los Abakuá, como cruces y flechas. Hay algo inquietante en los cuadros de Ayón, y algo ciertamente dulce y tierno, también.

Como en toda muestra, quedará a criterio del espectador lo que las obras le transmitan.

En el Museo Malba hasta el 12 de octubre, de 11 a 20 h. Los días martes el museo permanece cerrado al público. Visitas guiadas: lunes a las 17 h.